仙人掌是埃塞俄比亞東北部提格雷州生長最普遍的植物，該地區沙漠化嚴重，土壤貧瘠、水資源缺乏及氣候炎熱的環境非常適合仙人掌的存活，仙人掌的生長面積達355,242公頃。但目前提格雷州仙人掌資源的利用還處于初級階段，主要存在以下幾個問題：
1、沒有改良的品種；
2、沒有擴大產量和提高質量的種植管理技術；
3、農民種仙人掌只是為了采集果實作為食物或換取收入，或是用作庭院的籬笆以及動物飼料；
4、當地有關部門在仙人掌的栽培和利用方面基本上沒有研究。
二、仙人掌資源的潛在利用價值
1、蜂蜜的來源
埃塞提格雷州的仙人掌有兩個花期：3至6月和11月至次年1月。這段時間正好是埃塞的旱季，保證了蜜蜂采蜜。提格雷州15%以上的蜂蜜是來自仙人掌植物的。
2、養殖胭脂蟲并提取胭脂蟲紅色素
胭脂蟲原產于墨西哥和中美洲，是一種能生產天然紅色素的珍貴資源昆蟲，其優良寄主為印榕仙人掌、胭脂仙人掌和胭脂蟲掌。用胭脂蟲干體加工生產的胭脂紅是優質的色素，色亮紅鮮艷，還可進一步加工制成洋紅。胭脂紅廣泛地用于食品、化妝品等多種行業，在生物高新技術及生物標本制作上也有重要用途。
世界胭脂蟲每年的銷售總量約2000噸，最大生產國是秘魯，出口量占世界總出口量的80%以上。胭脂蟲干體的價格基本穩定在15 - 20美元/千克。胭脂蟲主要進口國是美國、德國、丹麥、西班牙、阿巴、意大利、法國、日本等。目前，取代蘇丹紅等人工合成色素的最佳天然色素是從胭脂蟲中分離出的胭脂蟲色素，它也是唯一一種經美國食品和藥物監督管理局允許既可用于食品，又可用于藥品和化妝品的天然色素。此外，胭脂蟲紅色素對防止因致癌物所致的DNA損傷有明顯的抑制作用，并可用于病毒性疾病、癌癥和愛滋病的防治。現在胭脂紅酸及胭脂紅在北美和西歐已得到廣泛認可及應用。其巨大的商機及豐厚的利潤空間必將產生極大的經濟效益及社會效益。
3、仙人掌花可用來入藥
將仙人掌花干燥、研磨后可用來入藥。據世界衛生組織（WHO）考察，世界上癌癥、心腦血管疾病、糖尿病的發病率墨西哥人最低，這都與他們長期食用仙人掌有關。非政府組織瑞士國際合作協會已說服德國的史瓦伯制藥公司(Schwabe)從埃塞采購仙人掌花，并聯合向當地提供干燥和研磨設備。
4、用作動物飼料
仙人掌用切割機斬拌后與蛋白質或其他營養元素混合可做動物飼料，用來養豬喂牛，不僅能使豬、牛膘肥體壯，而且還能節省大量牧草，為畜牧業發展提供了有利條件。
三、仙人掌資源的利用已引起世界組織和當地政府的重視
1、2003年，在聯合國糧農組織技術合作計劃(FAO-TCP)的支持下，提格雷州引進了胭脂蟲。糧農組織的專家做了有害物風險分析、在免疫的溫室里養殖至第5代和大地養殖等試驗，并取得了很好的效果。
2、今年1月份，提格雷州政府邀請智利最大的胭脂蟲干體生產企業食品安全公司(Foodsafe Chile)來埃塞投資，并簽訂了投資協議。該公司已獲得200公頃土地的40年期使用權，并計劃在未來4年內投資900萬比爾(約100萬美元)種植仙人掌。
3、提格雷州已將仙人掌列入該地區發展的戰略性作物，在5年內對已有仙人掌的生長面積和種類做一個評估，對野生仙人掌加強管理，并擴大果用仙人掌、飼用仙人掌和胭脂仙人掌的種植面積。
四、我國仙人掌產業的發展及與埃塞合作開發該產業的空間
我國1998年從墨西哥引進米邦塔食用仙人掌后，逐步推廣到了四川、云南和兩廣等干熱地區種植。仙人掌的產業開發也正在中國興起。
經過中國疾病預防控制中心營養與食品安全所、中國醫學研究院藥用植物研究所以及國家蔬菜系統工程技術研究中心檢測，充分證實了食用仙人掌“高鉀、高鈣和富黃酮”的特性，是一種有極大發展潛力的保健類新型果蔬。同時，仙人掌的嫩葉可做菜也可做藥，即便是木本化后的根莖也是上好的草藥。結合中國居民的膳食結構中鈣、鐵和膳食纖維的缺乏狀況，仙人掌干粉可以作為膳食平衡的良好食物新資源，有助于彌補我國居民膳食中鈣、鐵和膳食纖維的不足。清香可口的仙人掌年糕、面條、粉絲、菜泥、菜汁、酒、蜜餞甚至腌菜等產品已經出現在市場上。仙人掌系列菜肴、果酒、白酒、飲料、面條、面包，以及仙人掌保健品、仙人掌系列化妝品等等，也開始成為一些時髦中青年女性的消費時尚。
依靠先進的研究和加工技術，仙人掌產業在我國發展得很快并已接近成熟。為進一步擴大種植面積和提高產品的附加值，獲取更多的利潤，在國家“走出去”的大政方針政策下，可鼓勵企業或個人到埃塞發展仙人掌種植和加工，利用埃塞為吸引外國投資者到埃塞投資所采取的系列優惠措施、適宜仙人掌生長的氣候和環境、以及當地低廉的勞動力，一方面可將產品返銷回中國，另一方面可充分利用國際市場準入<<東南非共同市場>>(COMESA)成員國、<<非洲、加勒比海和太平洋組織>>(ACP)成員、美國<<非洲增長與機遇>>(AGOA)和歐盟<<除武器外一切都行>>(Everything But Arms)對非洲產品免關稅免配額的政策優勢擴大向西方國家出口。
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